Amarrés entre l’Île de Santiago et de Bartolomé, nous commençons une magnifique journée sous un soleil radieux!

Tout juste les pangas* accostés sur l’île de Bartolomé, de très nombreux Crabes Sally-pieds-légers, endémiques aux Îles Galapagos, nous souhaitent la bienvenue! (*Les pangas sont de petits zodiacs qui font la navette entre notre bateau et les îles que nous visitons.)

L’île de Bartolomé est une toute petite île d’un intérêt particulier au niveau géologique, mais elle est très peu hospitalière pour les vivants! Plutôt que d’y abriter une grande diversité d’espèces, ce sont des espèces vraiment particulières et hyper adaptées à cet environnement aride qui y vivent… Comme ces toutes petites plantes basses qui poussent sur la roche volcanique en récupérant, à l’aide de feuilles d’une forme toute spéciale, chaque petite vapeur de rosée… et elles ne transpirent presque pas!

Ma toute première couleuvre vue aux Îles en 3 ans!!! Elle est endémique aux îles: c’est plutôt questionnant de se demander comment ses ancêtres du continent, à 1000 km de là, sont arrivés là…

Qu’est-ce qu’elle mange dans ce désert biologique? Les magnifiques sauterelles endémiques elles aussi aux îles! …Elles sont aussi au menu des Lézards des laves qu’on retrouve sur presque toutes les îles, sauf qu’ici, les Lézards ont adopté un comportement unique! Dû au manque de nourriture, ils sont partiellement CANNIBALES… 2 individus tournent l’un autour de l’autre, et le plus rapide attrape la queue de l’autre, qui la laisse tomber pour assurer son Salut! …Sa queue repoussera!

(Photo magnifique de Luc Simard) Nous montons jusqu’à un mirador pour une vue imprenable des îles… une vue si belle qu’elle en a fait pleurer quelques-uns! Plus tard dans la journée, nous ferons de l’apnée avec les poissons et les tortues dans la baie calme à droite… et nous visiterons la baie de gauche pour… (à suivre)

(Suite) Pour y voir des Tortues de mer qui viennent pondre leurs œufs dans le sable doux et chaud!

Cette magnifique Tortue verte du Pacifique retourne à la mer après avoir pondu ses œufs… Ces derniers resteront dans le sable chaud pendant 120 JOURS pour arriver à maturité et donner plein de belles petites tortues!

C’est plus d’une vingtaine de tortues de mer que nous verrons sur le bord de l’eau peu profonde. Nous verrons plusieurs accouplements, dont celui-ci, où 5 individus sont entrelacés les uns sur les autres! « Happy Turtles », s’écriait notre guide en nous les montrant quand il les voyait!

Aujourd’hui, nous voyons nos tout premiers MANCHOTS!!! Une espèce de manchots endémique aux Îles et qui a évolué pour devenir très petite par rapport à ses ancêtres de l’Antarctique, pour réduire la surface de perte de chaleur sur le corps!

Ils sont vraiment mignons ces Manchots des Galapagos et nous les approchons en panga, à moins de deux mètres, sans qu’ils s’en fassent le moins du monde!

En après-midi, nous accostons sur l’Île de Santiago, et un autre Héron des laves nous accueille (il est comme notre Héron vert, mais tout gris ardoisé, comme la lave!).

Je le répète, tous les oiseaux restent ou viennent très près de nous! À preuve, et j’aurais pu le faire avec la très grande majorité des espèces observées, il nous marche presque sur les pieds, comme vous pouvez le voir ici!

Nous sommes ici sur une énorme coulée de lave refroidie qu’on appelle « champ de lave » ou « pa-hoe-hoe », à perte de vue!

L’irruption qui l’a causée date de moins de 200 ans! Nous sommes donc les témoins de comment s’installe la vie quand une île se crée, puisque tout commence à zéro quand il y a une irruption.

Ces petites plantes sont les pionnières! Les premières à coloniser et à végétaliser ce désert, alors qu’à peu près aucune matière organique ne s’est encore accumulée… C’est le début de la vie!

Ici, tout est ŒUVRE D’ART!!! Roc de multiples couleurs, formes, dessins, textures, contrastes… tout se mélange de façon harmonieuse et avec goût! Mes yeux s’y perdraient pendant des jours, à y reconnaître toutes sortes de choses…

Nous pouvons reconstituer tout le chemin parcouru par la lave, les obstacles rencontrés lorsqu’elle coulait comme une rivière, ce qui a refroidi en premier, quand elle a rencontré l’eau de la mer…

C’est encore une fois une journée hyper riche en découvertes et en moments forts qui se termine… pour faire place à une autre qui s’en vient dès demain!!!